La storia dell'agricoltura partendo dal Big Bang

Poco fa mi sono allungato sul divano in attesa del caffè e ho preso distrattamente un libro dalla libreria del marito di mia cognata: "L'agricoltura nella Storia: origini, preistoria, tempo antico" di Rosa Critelli, Ursini Edizioni (2006). Scorro l'indice e mi incuriosisce il fatto che inizi con la nascita dell'Universo. Mi stupisce ancor di più il fatto che il capitolo "Origini" abbia delle sezioni ordinate in questo modo: "Il Sole", "L'Universo", "La Terra". Una veloce lettura dell'introduzione mi chiarisce la natura e lo scopo del libro: si tratta di un'iniziativa della Confederazione Italiana Agricoltori della Calabria rivolta agli studenti delle scuole elementari.

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La magia del vettoriale: HTML, SVG, Javascript

In questi caldi giorni d'estate si continua a lavorare, il nuovo sito del LENS richiede tempo e concentrazione e ogni tanto offre qualche sfida che merita di essere raccontata. In questo caso ecco il problema: includere un'immagine svg in una pagina web (un diagramma disegnato con Inkscape, per la precisione) con la caratteristica che un click sui vari elementi del grafico lanci una funzione javascript che fa apparire o scomparire un div della pagina, posto sotto l'immagine.

Disclaimer: come forse avrai intuito, questo sarà un post terribilmente tecnico, quindi se tu lettore non hai idea di cosa significhino le sigle del titolo, smetti pure di leggerlo.

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Google Think Quarterly: uscito il secondo numero della rivista

All'inizio di quest'anno Google ha lanciato Think Quarterly, una rivista trimestrale dedicata alle voci più importanti dell'industria mondiale impegnata nell'innovazione a tutto campo. L'iniziativa fa parte del progetto più ampio denominato Think with Google, la cui mission suona così:

Think with Google è il tuo specchio sulle tendenze e le intuizioni dell'industria. Qui troverete contenuti che vanno da articoli su idee che contengono i semi di un cambiamento di paradigma a interviste con i leader del pensiero globale, a casi di studio e dati. La nostra missione è quella di impegnare l'industria in una conversazione sul mondo digitale e il suo futuro, e di ispirarvi così nuovi modi per approcciarvi al vostro business e servire meglio i clienti.

Un progetto dedicato al mondo degli affari, dunque, ma interessante da seguire per chiunque tenga d'occhio questi temi. Dopo aver trattato tutto ciò che concerne i dati, la rivista è arrivata al suo secondo numero, tutto dedicato all'innovazione (in doppia versione ora, uk o us).

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Morte di Amy Winehouse: ma quale maledizione?

Stamattina mi alzo e mentre faccio colazione il mio solito SkyTG24 mi informa che Amy Winehouse è stata trovata morta nella sua abitazione a Londra. Ammetto la mia ignoranza musicale: il nome mi dice qualcosa, ma non riesco ad associarlo a un viso.
"Fan in lutto...". Probabilmente una cantante.
"Aveva 27 anni...". La cosa mi colpisce, in fondo era mia coetanea.
"I giornali britannici parlano di un cocktail fatale di droga e alcol". Sì, decisamente una cantante.
"Dunque anche Amy Winehouse è rimasta vittima come tanti altri artisti della maledizione del rock". Alzo gli occhi, perplesso. La maledizione del rock? L'uso (anzi, l'abuso) di questa formula in occasione di tragedie di questo tipo è ricorrente e questa volta mi suggerisce una semplice riflessione.

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Google chiude una competizione e ne apre un'altra

Quest'azienda non sta davvero mai ferma. Tre giorni fa si concludeva la prima edizione della Google Science Fair, decretando la vittoria delle ragazze sui maschietti e dei progetti nell'area biosciences. L'altro ieri è partita la Citizen Media: A Global Innovation Competition, ideata dall'associazione no-profit per l'imprenditorialità sociale Ashoka in partnership, appunto, con Google. Non aggiungo altro, i link che ho inserito si riferiscono a due miei post appena pubblicati rispettivamente su Il Tetto di Cristallo e Jekyll. Buona lettura!

Visualizzazione dei dati: da report a interfaccia

La bellissima immagine
che accoglie il visitatore
del sito ufficiale di Bloom.

Nella sempre più nominata società della conoscenza una gestione efficace di flussi crescenti di dati ha un'importanza e un'urgenza centrali. La vista, il senso più sviluppato e sfruttato dall'uomo, è uno strumento potente per estrarre informazione utile dai dati e spesso l'attività di visualizzazione dei dati sfocia nell'arte visiva. L'interazione in tempo reale richiede però molto di più che una semplice immagine, statica o animata che sia, e il lavoro di resa grafica dei dati si intreccia ormai sempre di più con quello sulle interfacce di interazione. Ecco il buon Tim O'Really cosa ne pensa, commentando l'attività del team di Bloom, una società votata a far incontrare la data visualization con il game design:

Being able to manipulate data in real-time is an important shift. Data visualizations would then become interfaces rather than reports.

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Un’ape e un architetto si incontrano dopo 35 anni...

Non si tratta dell'incipit di una di quelle favole à la Fedro, bensì del titolo di un famoso (se non famigerato) saggio degli anni '70 interamente dedicato al rapporto che intercorre tra scienza e società, a partire da una base filosofica profondamente marxista. Il sottotitolo non lascia adito a dubbi: paradigmi scientifici e materialismo storico. Gli autori originari de L'ape e l'architetto non sono proprio gli ultimi arrivati (né lo erano all'epoca): Giovanni Ciccotti, Marcello Cini, Michelangelo de Maria, Giovanni Jona-Lasinio, tutti fisici di alto livello ben noti nella comunità scientifica per i loro importanti contributi soprattutto in fisica teorica, meccanica statistica, fisica della materia, storia ed epistemologia della scienza. La prima (e unica) edizione è apparsa nel 1976 per la Feltrinelli e dopo esattamente trentacinque anni la FrancoAngeli Edizioni ne ripropone una nuova, corredata da ben sette saggi di varie firme: oltre agli autori, Arianna Borrelli, Marco Lippi, Dario Narducci, Giorgio Parisi. Il libro non è ancora uscito, ma mi è arrivato oggi in anteprima per l'interessamento di Giovanni Ciccotti, mio docente ai tempi dell'università.

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Assistenza clienti della domenica

Da qualche tempo compro i miei e-book su Book Republic, una libreria on-line che offre un'ampia scelta di epub a prezzi discreti. A disposizione ci sono epub liberi, con Social DRM o con il purtroppo ben noto Adobe DRM. La prima protezione inserisce semplicemente nell'epub l'indicazione della data d'acquisto e del nome dell'acquirente, mentre la seconda è il sistema proprietario di Adobe che limita l'apertura del file solo ai device attivati con i dati dell'acquirente. Si possono crackare? Naturalmente sì. Ma a parte questo, recentemente ho avuto modo di testare anche il servizio assistenza di Book Republic e data la loro efficienza nonostante i problemi verificatisi, voglio spenderci due parole.

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Ispirazione dello scienziato e rigido metodo dello scrittore

Bruno Arpaia

Torno a bomba dopo una settimana di stop. Il master della SISSA è appena finito, incluse feste ed emozioni legate ai saluti ai tanti compagni di viaggio di questi due anni di avventure comunicative. La mia assunzione presso il LENS di Sesto Fiorentino è poi ufficiale (sì, il sito è la prima cosa a cui metteremo mano), quindi le giornate sono piene di cose da fare, ma va tutto per il meglio.
Ieri sera ho comunque trovato il tempo per passare al Planetario di Roma, che ospita per tutto il mese di luglio la manifestazione Astrosummer 2011. Non ero mai stato al planetario della capitale (mea culpa) ed è stata una piacevole serata: si è parlato della professione degli astronomi come è nata e come è oggi, con lo spettacolo "La vita segreta degli astronomi" di Giangiacomo Gandolfi.
Il vero motivo che mi ha portato nei locali del Museo della Civiltà Romana dell'EUR, però, è stata la presentazione del libro "L'energia del vuoto" (ne ho già parlato qui) da parte dell'amico Bruno Arpaia. Magari amico è un parolone, ma l'anno scorso, durante il primo di master, ho avuto il piacere di averlo come docente del corso di "Tecniche della narrazione" e abbiamo avuto modo di discutere molto di scienza e letteratura.

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Planetario di Cosenza: una panoramica

In un precedente post ho delineato la travagliata storia del progetto del Planetario di Cosenza, almeno come ricostruita a partire dalle informazioni trovate su Internet (poche). Sono riuscito a parlare con un po' di funzionari della Regione Calabria che hanno avuto a che fare con il lungo iter del progetto. Poca roba anche da lì, ma ho rimediato il contatto con l'ispiratore dell'idea: Franco Piperno, fisico, ex attivista politico degli anni '70, ex assessore del Comune di Cosenza, oggi docente di fisica presso l'Università di Calabria.

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Internet targata Google

In questi giorni sono a Trieste, senza collegamento ADSL in casa. Abbiamo una chiavetta 3G, ma una per quattro, quindi poco utile quando siamo tutti insieme. Ci sono però parecchie reti wireless visibili, di cui un paio in chiaro. Una di queste proviene da un hotel qui vicino, ma l'accesso a Internet mediante FON Spot ha una curiosa limitazione: fa passare solo i dati provenienti dai server Google, bloccando tutto il resto. Chissà perché e chissà quanto sarebbe d'accordo l'Antitrust, ma non è questo il punto. Da un paio di giorni mi trovo infatti a navigare costretto nel limitato golfo del colosso di Mountain View. Apparentemente costretto.

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Lontani dal sole

In Slovenia, nella regione di Divača a 20 chilometri da Trieste, c'è uno dei sistemi di grotte e gallerie sotterranee più grande del mondo: il complesso di Škocjan, all'interno dell'omonimo parco regionale, inserito nel 1986 nella lista dei siti patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. Il parco è facilmente raggiungibile in macchina dall'Italia (purtroppo è praticamente impossibile con altri mezzi, a meno di viaggi organizzati) e assicura visite guidate in tutte le lingue per il complesso di grotte principale e numerosi percorsi liberi per il parco e le grotte secondarie.

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La ventiseiesima ora

Ovvero, attraversare l'Italia in treno per poi esclamare all'arrivo: "mai più!".

Squillace - È il primo pomeriggio di mercoledì 22 giugno. Normalmente salgo a Trieste l'ultima domenica del mese per frequentare la settimana di master alla SISSA. Questa volta, per l'ultimo capitolo di questa lunga avventura, diverse situazioni ed eventi si incastrano in tal modo che decido di partire qualche giorno prima: devo passare per Firenze a causa di alcuni appuntamenti presso il LENS e ne approfitto per proseguire verso la destinazione friulana. È la prima volta che viaggio senza prenotare con un buon anticipo...

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Giocoleria con fotoni

Dalla mostra Digital Life 2010 a Roma.

Ho da pochi giorni iniziato la mia avventura al LENS, il Laboratorio Europeo per la Spettroscopia Non-lineare presso l'Università di Firenze, in qualità di addetto alla comunicazione dell'istituto. La mia formazione da fisico mi aiuta molto, ma il laser non è certo la mia specialità, io che ho studiato uccelli! :) La struttura del LENS è abbastanza complicata, per l'estrema varietà di ricerche che vi si conducono, e mi ci sto addentrando piano piano, leggendo voracemente e chiacchierando con qualsiasi studente o ricercatore che mi capiti a tiro. In generale le aree tematiche presidiate sono fisica atomica, biofisica, tutto ciò che riguarda struttura, dinamica e reattività chimica e fotonica. Oggi voglio spendere due parole proprio su quest'ultima, la fotonica.

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I timori delle banche per la situazione greca

La Grecia è a un bivio, come titola oggi Il Post, e l'Europa prende tempo, un po' per ponderare ogni decisione sul che fare?, un po' perché non c'è accordo sulle migliori modalità per far convergere gli interessi di tutti i paesi dell'eurozona. Il guaio per tutti, Italia inclusa, è la cosiddetta esposizione del capitale finanziario europeo ai titoli greci, il cui valore crollerebbe in caso di default.
Il Guardian ha pubblicato tre giorni fa una piccola tabella che riassume la situazione, elencando tutte le banche (e quindi i paesi) con le relative quantità di denaro in pericolo. I dati sono mostrati con un grafico a dischi, in cui ognuno di essi si riferisce a una banca, i colori ai paesi e le dimensioni all'esposizione netta in milioni di euro.

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Selene danzante

Credit: David Paleino

Dopo essermi goduto l'eclissi di Luna il 15 giugno scorso attraverso il finestrino di un pullman in corsa sulla Salerno - Reggio Calabria e la scorpacciata di immagini che gli utenti di mezzo mondo hanno pubblicato su Internet, ho scovato questo bellissimo video confezionato dalla NASA, che mostra fase geocentrica, librazione e angolo assiale del nostro satellite nell'arco di un intero anno, così come registrato dai sensori del Lunar Reconnaissance Orbiter.

(via Open Culture)

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Rome EPS Young Minds section

Boosting the creativity of young minds, setting up a bright, brave, creative, determined, passionate and focused initiative: this is the essence of the EPS Young Minds Project.

La European Physical Society (EPS) ha lanciato nel febbraio 2010 un programma per supportare attività di comunicazione e di rete dei giovani studenti e ricercatori in fisica europei: il progetto Young Minds.

Il sostegno avviene attraverso varie modalità: finanziamento diretto di iniziative di outreach, di approfondimento attraverso seminari e di networking tra le varie sezioni europee; organizzazione di un meeting europeo di tutte le sezioni (il primo ha avuto luogo al Cern a fine aprile); altri bandi relativi a progetti di comunicazione specifici o all'organizzazione di conferenze IONS.

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Natura in salsa horror

Dopo un paio di giorni di viaggio e di conseguente assenza da queste pagine, ecco una chicca del tipo che adoro, perché coniuga due mie grandi passioni: la scienza e l'horror. Si tratta di Loom, uno splendido cortometraggio di animazione ideato e confezionato dai ragazzi della Filmakademie Baden-Württemberg tedesca, diretti dagli ottimi esponenti della piccola, ma di alto livello qualitativo, collaborazione Polynoid.

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Bruno Arpaia tra fisica e umanità

Il mio omonimo dal doppio cognome, meglio noto come Alessio the 2^nd, ha intervistato per Jekyll il giornalista e scrittore Bruno Arpaia, autore del recente romanzo L'energia del vuoto, interamente ambientato nel mondo della comunità scientifica del Cern e dell'LHC. Ho già dedicato al romanzo, edito da Guanda e in corsa per il premio Strega di quest'anno, una recensione apparsa sull'ultimo numero di Accastampato e questa intervista permette di entrare meglio nella testa dello scrittore, alle prese con concetti avanzati di fisica e con l'esperimento più grande mai tentato dalla scienza. Sottolineo il racconto di Bruno Arpaia di come è stato accolto dagli scienziati del Cern e le sue riflessioni sul modello sociale che un'avventura come l'LHC mette in luce.

Leggi e ascolta l'intervista a Bruno Arpaia su jekyll.sissa.it...»

Batterio killer: ma era davvero così sconosciuto?

Peluche del batterio Escherichia Coli
della serie GIANTmicrobes
di Drew Oliver
(credits: giantmicrobes.com).

Dal 27 maggio scorso l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta aggiornando quotidianamente il mondo sul caso dell’Escherichia Coli 0104:H4, fin da subito ribattezzato dalla stampa il batterio del cetriolo. L’emergenza, benché non sia mai veramente uscita dai confini tedeschi, è stata presa immediatamente in seria considerazione: la sindrome emolitico uremica causata dal ceppo batterico ha causato più di 25 morti e centinaia di persone ospedalizzate in poche settimane. Oggi le informazioni mediche sul batterio e sull’epidemia sono più precise rispetto all’inizio dell’emergenza, ma non sono ancora state individuate con certezza le modalità di diffusione del contagio. L’affievolirsi dell’emergenza strettamente sanitaria sta spostando l’attenzione sulle problematiche prettamente economiche legate ai consumi del settore ortofrutticolo europeo e sotto accusa è proprio l’OMS, rea di aver gettato nel panico l’Europa.

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Il nucleare tra mappe interattive e video artistici

Questa mappa di Climate Center sta rimbalzando di blog in blog, l'hanno condivisa e commentata sia Annarita Ruberto su Scientificando che Paolo Pascucci su Questione della decisione. Sono riportate sul planisfero tutte le centrali nucleari del mondo collegate in qualche modo alla rete elettrica (quindi centrali in produzione) ed è possibile interagire con la mappa filtrando le tipologie di reattori e soprattutto seguendo l'evoluzione dell'industria civile dell'atomo dagli anni '50 in poi attraverso un'efficace timeline animata.

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Micromedia di denuncia in Italia: un profilo

Pubblicato da Altratv.tv, osservatorio italiano sui micromedia iperlocali, il monitoraggio annuale che indaga il ruolo svolto dalle micro web tv e in generale dai micromedia iperlocali nel giornalismo di denuncia. L'indagine è stata effettuata con la collaborazione di AgoraVox Italia. Ecco alcuni highlights: i lettori non hanno molto spazio nel proporre le inchieste in prima persona, ma ne hanno in abbondanza per commentarle. La maggior parte delle denunce rientrano in tematiche sociali o di cronaca. Un terzo dei videomaker ha ricevuto almeno una minaccia per la propria attività. L'amministrazione pubblica risulta per lo più indifferente, se non addirittura ostile a queste iniziative.

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Identificare l'E. Coli VTECO104

Il Laboratorio di Riferimento Europeo per l'Escherichia Coli si trova a Roma, all'interno dell'Istituto Superiore di Sanità e ha recentemente contribuito a mettere a punto il metodo per rilevare la presenza del ceppo incriminato nel giro di 56 ore.

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Cosa condivide chi condivide: una statistica

La popolare piattaforma di condivisione ShareThis, in collaborazione con la Starcom MediaVest Group, ha recentemente pubblicato un vasto studio sulle dinamiche di condivisione della sua utenza, partendo da una base di ben 7 miliardi di sharing signals, cioè di atti di condivisione, contenuti nel proprio database.

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Api, grafici e mappe

D'accordo, le mappe del Guardian e della BBC sull'epidemia di Escherichia Coli di cui ho parlato qui sono belle, interattive e utili, niente da dire. Alla fin fine, però, forniscono esattamente le stesse informazioni dei comunicati dell'OMS, sempre affiancati da una tabella riassuntiva (ecco come esempio l'ultimo aggiornamento), benché in modo decisamente più intuitivo e appealing. A prima vista sembrano inarrivabili per chiunque non abbia una redazione nutrita e ben formata di data journalists e programmatori web e invece le API di Google Charts possono venire in aiuto proprio a blogger e freelance squattrinati, ma creativi.

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Come viaggia l'informazione on-line

Il viaggio di un'informazione può essere schematizzato in quattro fasi: prima fonte (dove si apprende la notizia), approfondimento successivo, confronto e scambio sociale, amplificazione. La società Human Highway di Milano ha effettuato un'indagine per conto di Liquida per quantificare come evolve l'informazione on-line in Italia e quanto e come l'on-line è usato dagli internauti italiani per informarsi.

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313 volte MacGyver!

Che meraviglia, tutta la serie MacGyver (sette stagioni e 313 episodi dal 1985 al 1994) in un'infografica per veri nerd. La Fathom Information Design è un'azienda di Boston specializzata in visualizzazione dati, soprattutto mediante infografiche animate e/o interattive. In questo caso dubito che il progetto MacRecipes gli sia stato commissionato, ma si tratta di una geniale trovata per rivolgersi a un ampio pubblico di appassionati e avere una notevole visibilità on-line. Come non condividere infatti un'applicazione che cataloga e relaziona tra loro tutti gli aggeggi del mitico MacGyver?

(via flowingdata.com)

FET 2011 - La robotica italiana alla corte d'Europa

Maria Chiara Carrozza, direttrice
della Scuola Superiore Sant'Anna.

Durante l'ultima edizione della conferenza europea fet¹¹ (Future and Emerging Technologies) la presenza italiana negli exhibit di robotica è stata molto alta, testimoniando una notevole forza della robotica italiana in Europa. Tra gli istituti d'eccellenza in Italia ci sono senz'altro l'Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) di Genova e la Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa. A Budapest la direttrice del Sant'Anna Maria Chiara Carrozza ci ha spiegato il ruolo che la sua Scuola ha avuto nella conferenza, soprattutto per quanto riguarda il coordinamento della flagship Robot Companions for Citizens che concorre per aggiudicarsi nel 2013 un miliardo di euro di finanziamento per i prossimi 10 anni.

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Contatore visite per post

Ho impiegato diversi giorni per trovare un modo di contare le letture dei singoli post del blog e condividere questa informazione con i lettori. Purtroppo blogger non mette a disposizione nulla di ufficiale e tutte le risorse trovate in rete fanno riferimento a script di terze parti. Il guaio di queste soluzioni è che il blogger non ha alcun controllo sullo script installato chissà dove (e dei risultati delle statistiche) e spesso i file a cui si fa riferimento spariscono senza preavviso.

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L'Escherichia Coli sconosciuto si cerca sul Web

Google ha dimostrato da qualche anno che l'analisi dei trends di ricerca sul proprio motore può essere una buona stima degli eventi reali, per esempio nel caso di epidemie influenzali. Lo strumento usato è Google Statistiche di Ricerca, che come al solito è liberamente fruibile. Il funzionamento è un po' complicato, soprattutto per quanto riguarda la normalizzazione dei dati, ma grazie alle potenti interfacce che l'azienda mette a disposizione i risultati sono chiarissimi. Ecco qualche esempio che riguarda l'attuale emergenza dell'Escherichia Coli mutante.

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La mappa del batterio killer

Una variante rara e molto aggressiva del batterio Escherichia Coli sta facendo parecchie vittime in Germania e ora preoccupa i paesi europei. Per seguire l'andamento dell'epidemia, sia il Guardian che la BBC hanno messo on-line delle mappe interattive, con approfondimenti sulle varie situazioni nazionali costantemente aggiornati. Si tratta di implementazioni molto simili tra loro, ma personalmente mi sembra più efficace quella del Guardian, di cui ho riportato a lato uno screenshot.

14 anni di meravigliosi viaggi

Mentre i titoli di testa si susseguono invisibili, la telecamera si sofferma su pietra e metallo, intagli e disegni, un'architettura e un'arte familiari per un certo verso e totalmente aliene per un altro. Si apre così una delle saghe più fortunate della fantascienza, con il film Stargate di Roland Emmerich (1994). Quattordici anni, diciassette stagioni, trecentocinquantaquattro episodi, tre lungometraggi. L'immenso mondo di Stargate ha svelato a milioni di appassionati galassie e razze aliene, tecnologie e teorie scientifiche, uomini e donne il cui unico scopo è sempre stato quello di esplorare e scoprire. Un'incredibile avventura appena conclusa.

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Il nucleare nella politica energetica tedesca

In questi giorni la Germania, per voce della sua cancelliera Angela Merkel, ha espresso la sua intenzione di abbandonare la strada dell'energia nucleare e puntare con decisione su fonti di energie alternative, in particolar modo le rinnovabili. All'indomani del disastro di Fukushima si era già ipotizzata un'idea del genere, con lo stop di otto centrali da tenere sotto controllo, ed era stata istituita una commissione etica che studiasse una possibile exit strategy della Germania dal nucleare. A quanto pare, per quanto difficile, non sarebbe una strada impossibile e questo ha fatto rompere gli indugi al governo tedesco: con l'appoggio anche dell'opposizione, Angela Merkel ha annunciato una road map che porterà allo spegnimento dell'ultima centrale nucleare tedesca entro il 2022.

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Inchiesta... planetaria

Per come è concepito il Planetario di Cosenza sarà uno dei più grandi del Meridione potendo competere con quelli di Napoli e Palermo; ma esso avrà prestazioni assai più versatili e raffinate di tutti i Planetari esistenti nella nostra penisola; e sarà in grado di soddisfare a richieste educative, teatrali e scientifiche non solo delle attuali generazioni ma di quelle che verranno.

Contrada Gergeri a Cosenza.
Credit: maps.google.it

A Cosenza stanno costruendo il nuovo Planetario con annesso Museo della Scienza. Se qualche curioso vuole però informazioni più precise su modi e tempi del progetto, limitandosi alla Rete rimarrà deluso: le informazioni accessibili sono pochissime. Sul sito del Comune, dove pare logico cominciare la ricerca dato che proprio il Comune è stato il promotore del progetto, c'è una sola pagina, sotto la sezione Cultura. Un bel po' di retorica, ma apparentemente supportata dai fatti, dato che si parla di "circa 1100 mq - 700 mq per il planetario, gli ambienti collegati e i servizi, più 400 mq per le sale espositive". Si tratta di un progetto preliminare, ma c'è già una discussione dei costi di massima: un totale di circa 3,8 milioni di euro. A quando risale?

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Trenta volte fisica

Ispirato dal tema del Carnevale della Fisica di questo mese, "Trent'anni di fisica", ho giocato un po' con il Google N-gram Viewer, un portentoso strumento che permette di ricavare la frequenza di gruppi di parole all'interno del corpus di Google Books. Il conteggio avviene per anno, quindi il risultato è l'andamento dell'occorrenza di una particolare frase all'interno di cinque milioni di libri (ho usato il corpus googlebooks-eng-all-20090715). Tutti i dettagli, soprattutto per quanto riguarda la normalizzazione, sono nella pubblicazione ufficiale di Jean-Baptiste Michel et al., che Science distribuisce solo agli utenti registrati (non mi è chiaro se bisogna anche pagare). Ho messo il link diretto alla ricerca su Google Scholar, che permette di scaricare liberamente sia l'articolo (secondo risultato) che i materiali aggiuntivi (primo).

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Io scienzo, tu scienzi... è scienza!

Logo Facebook di Let's Science

Stavo dilettandomi di payoff per una locandina della trasmissione radiofonica Let's Science, in onda ogni mese su Radio in corso (oggi alle 16:30 si parla della cena di ieri!). Il payoff è la frase a effetto che caratterizza un brand, un evento o altro in una campagna di comunicazione (il just do it della Nike, per capirsi). Pensa e ripensa, mi è venuto in mente: "Vedo, sento, scienzo!". I miei colleghi mi han tirato le uova (si fa per dire), uno slogan pessimo da tutti i punti di vista.

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Aggiungi un senso a tavola

"Aggiungi un senso a tavola" è il titolo dell'evento, che si svolgerà questa sera alle 19:30 al ristorante Pepenero Pepebianco, in via De Rittmeyer, 14/a, Trieste. Gli ospiti, due scienziati, un food designer e un sommelier, ci guideranno alla scoperta del perché ci piace mangiare e come degustare con il cervello.

La percezione del cibo può essere considerata una delle esperienze multisensoriali per eccellenza. Pensate al rumore che produciamo quando mordiamo una bella mela croccante o al rumore di un grissino che si rompe fra i denti. Ricerche recenti sembrano indicare che anche queste informazioni possono influenzare la percezione del cibo.
(Massimiliano Zampini, psicologo e ospite della cena sensoriale)

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Il grafene europeo in corsa per un miliardo di euro

Non si tratta di inventare sistemi che ancora non abbiamo o scoprire meccanismi fisici che ancora non conosciamo, il grafene viene già prodotto e usato nei laboratori, si tratta di passare dalla fase di ricerca a quella di produzione di scala e immissione sul mercato. Si tratta di rivoluzionare completamente il mondo dell'elettronica come lo conosciamo, nel giro di 5-10 anni a partire da adesso...

Logo ufficiale della Graphene FET Flagship.

"We do real stuff!" Con queste parole roboanti e di indubbio fascino Andrea Ferrari, italiano alla corte della Cambridge University, ha presentato il progetto "Graphene-Driven Revolutions in ICT and Beyond" lo scorso 5 maggio, nella partecipatissima conferenza europea dedicata alle tecnologie del futuro, a Budapest.

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Exploratorium - Il museo scientifico moderno viene da lontano

L'Exploratorium di San Francisco è da decenni il museo scientifico leader per gli exhibit hands-on, l'arte di mostrare la scienza mettendola nelle mani del visitatore. Dalla sua nascita nel 1969 per iniziativa di Frank Oppenheimer è accaduto un po' di tutto nella scienza e nella museologia della scienza, ma molti dei contenuti di fondo di quella straordinaria idea sono tutt'ora validi, come dimostra l'attualità del film "Palace of Delights" del 1982 di Jon Else.

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Sulle vostre tavole... accastampato n. 5!

È uscito il quinto numero di accastampato! Questo mese si parla di femtochimica, decadimento del muone, disastro di Fukushima. E poi dell'avventura di Yuri Gagarin, del concetto di massa relativistica e dell'espressionismo tedesco. Buona lettura!

Fast check-in di Alitalia

Dieci giorni di inattività per un blog appena nato (e ancora non pubblicizzato) sono tantini, ma ho avuto problemi di rete a casa e poi sono stato impegnato in un master in europrogettazione, di cui parlerò in un prossimo post.

Schermata iniziale del servizio
Fast Check-In di Alitalia.

Intanto oggi sono di nuovo a Trieste per il master in Comunicazione della Scienza: anche questo mese ho superato 1274 chilometri con l'aereo, viaggiando Alitalia da Lamezia Terme a Trieste, con scalo a Roma Fiumicino. Avendo al seguito una valigia dalle dimensioni decisamente contenute, ho sfruttato il fast check-in, il servizio che Alitalia mette a disposizione per evitare la fila a chi non deve imbarcare il bagaglio: bastano codice di prenotazione, nome e cognome e si hanno i biglietti in mano (2 minuti).

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FET 2011 - Quando serve, mi ci attacco

Siamo abituati a interagire con il mondo attraverso cinque sensi, ma nel regno animale ce ne sono molti di più. Diverse specie, per esempio, sono sensibili anche a deboli campi elettrici e magnetici grazie alla cosiddetta elettrolocazione e nei pesci questo senso sembra essere centrale nella formazione e nella gestione dei banchi. Il progetto Angels (ANGuilliform robot with ELectric Sense) mira a riprodurre questa capacità proprio nei pesci e usarla per far interagire diversi soggetti in funzione cooperativa. Il primo prototipo è costituito da tre robottini simili a piccoli siluri a pelo d'acqua che riescono a sentirsi attraverso i rispettivi campi elettrici e che sono in grado di allinearsi e collegarsi tra loro per formare una struttura più grande, dotata di due giunti per un movimento serpentiforme. Il prototipo funziona, ma è ancora in una fase preliminare: i robot, infatti, non sono ancora in grado di muoversi e collegarsi autonomamente. Finora ci si è concentrati sui problemi ingegneristici del nuoto e dell'aggancio fisico delle strutture.

IBANGS - Geni, cervello e comportamento

Dalla copertina dell'abstract book
di Genes, Brain & Behaviour.

Apre oggi all'Istituto Superiore di Sanità di Roma (ISS) la 13° edizione del meeting internazionale su genetica e comportamento dell'IBANGS, la società internazionale per la genetica neurocomportamentale. L'argomento è centrale per la biologia contemporanea: "la lunga strada dal genotipo al fenotipo comportamentale".

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FET 2011 - L'importante è rialzarsi

I bambini impiegano circa un anno per imparare a stare in piedi da soli e compiere i primi passi, diversi altri mesi prima di camminare con sufficiente sicurezza. La difficoltà non sta tanto nel movimento delle gambe, che in fondo hanno pochi gradi di liberà, quanto nella capacità di coordinare il movimento di decine di muscoli in tutto il corpo e mantenere l'equilibrio in tutte, o quasi, le situazioni. Per questo costruire robot bipedi è una sfida difficile, soprattutto perché si implementano direttamente le dinamiche del movimento e non si lasciano emergere dallo sviluppo naturale del corpo come avviene per gli organismi biologici.

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FET 2011 - La danza ipnotica del polpo

Siamo abituati a pensare i robot come oggetti piuttosto rigidi, meccanici, a immaginare i loro movimenti lenti e impacciati. Al fet¹¹, invece, è chiara la tendenza verso la soft robotics, una robotica composta da materiali morbidi, flessibili, deformabili. Il progetto OCTOPUS, presentato dalla professoressa Cecilia Laschi della Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa, vuole dimostrare che è possibile colmare il gap tra il movimento artificiale e quello biologico, con l'obiettivo di produrre robot sempre più simili agli esseri viventi, almeno esteriormente, e quindi capaci di adattarsi alle più varie condizioni ambientali.

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FET 2011 - I robot del futuro a portata di mano

A margine delle master sessions del fet¹¹ ci sono decine di stand in cui gruppi più o meno piccoli di ricercatori, spesso giovanissimi, presentano al pubblico le proprie ricerche. Inutile dire che sono i prototipi robotici ad attirare il maggior interesse: si va dal progetto iCub, visibile in decine di video su YouTube, a ECCEROBOT, il cui obiettivo è riprodurre i tessuti umani come pelle, muscoli, tendini.

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FET 2011 - FuturICT Knowledge Accelerator

Logo del progetto FuturICT
estratto dal trailer sul sito ufficiale.

Al fet¹¹ si parla di tecnologie futuristiche e il FuturICT è forse il progetto sulla carta più ambizioso. L'obiettivo ultimo è "comprendere e gestire i sistemi complessi, globali, socialmente interattivi, con una particolare attenzione per la sostenibilità e la resistenza". Una frase senza dubbio d'effetto, anche se un tantino fumosa, che però è valsa il finanziamento nell'ambito dei FET Flagship di quest'anno.

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FET 2011 - Future and Emerging Technologies

Domani 4 maggio si aprirà a Budapest la seconda edizione di fet¹¹, la grande conferenza europea dedicata alle tecnologie futuristiche legate all'ICT (Information and Communication Technology). Il titolo della manifestazione è perfetto per lo spirito che la anima, anche se la traduzione italiana perde il gusto del gioco di parole: "la scienza oltre la finzione" (o "la fantascienza"). È un evento che si inserisce nel programma di supporto e promozione dell'ICT da parte dell'Unione Europea con gli stanziamenti del Settimo Programma Quadro.

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Scienza e media in un vortice di vuoto

Camice bianco, mascherina sul viso, verdi guanti asettici. La luce fredda della lampada al neon si riflette sulle superfici lucide del metallo, un leggero lenzuolo cela quasi completamente la figura distesa sul lettino. Si muove appena, l'unico indizio di vita è un rantolo lento e prolungato. Il medico legale si avvicina, scopre un braccio pallido rigato di sottili venature bluastre, prende il polso tra le mani e lancia un'occhiata allo schermo. Un trattino verde e stanco si agita sullo sfondo scuro, quasi sul punto di adagiarsi sullo zero. Un sussulto, poi un altro. Un fischio acuto spezza il silenzio. Un sospiro scuote il petto del dottore, che poggia con delicatezza una mano sulle palpebre del cadavere. Guarda in alto, verso l'orologio a muro: "Il blog è morto. Ora del decesso...".

Dopo 14 anni dalla sua nascita il dibattito sulla morte dei blog, già avvenuta o imminente, ogni tanto si riprende e infuria... sui blog stessi, naturalmente. I distinguo si sprecano: muore il blog come concetto o solo come strumento? Se muore il blog, che fine fa il blogging? E i blogger? E io, da appassionato di cinema horror, aggiungo: "e anche se fosse, chi ha detto che tutto finisce con la morte?". Romero docet e così ho deciso di buttarmi anch'io in questo nebuloso mondo della blogosfera, forte della convinzione che pure la vita da zombie, eventualmente, non sarebbe poi troppo male.

Uno zombie avvistato a Trieste
durante l'ultima edizione di
Science+Fiction.

Ma su circa 156 milioni di blog pubblici in attività nel mondo, quale grimaldello usare per attirare l'attenzione di due o tre naviganti curiosi? Se lo sapessi sarei già ricco, ma senza troppe riflessioni direi che posso parlare solo di ciò che conosco. Nasco fisico, mi diletto di programmazione, sono un fan di tutto ciò che è open, ogni tanto scrivo qualche storia folle, fotografo a più non posso... e sono entrato da poco nel ribollente mondo del giornalismo e della comunicazione della scienza, con tutta l'intenzione di rimanerci. Ciò che mi diverte di più è notare tutte quelle piccole cose, quegli eventi insignificanti solo all'apparenza, quelle frasi spesso buttate nel calderone della comunicazione globale, tutto ciò che al momento ha dimensioni e peso minimi, ma che può suggerire domande profonde e riflettere strutture e dinamiche molto più vaste. Tengo molto all'accuratezza e alla fruibilità dei contenuti e mi capita di inventare mash-up e script, prevalentemente web-based, con cui gestire questo "caos creativo" che è Internet. Di questo, quindi, parlerò prevalentemente in questo vortice di vuoto... fino allo scoccare di un'eventuale ora del decesso.